据《足球报》记者寒冰报道，队史首次进入亚洲杯决赛圈的塔吉克斯坦，一路不断创造历史。从亚洲杯首分、首球、首胜、首次出线到首次进入8强，成为最值得关注的大黑马。
队史首次进入亚洲杯决赛圈的塔吉克斯坦，一路不断创造历史：从亚洲杯首分、首球、首胜、首次出线到首次进入8强，成为最值得关注的大黑马。人口仅900万的中亚贫弱小国，何以创造如此奇迹？除了近年大力推动球员留洋，聘请舍格尔特这样的实力派教练，根源在于国际足联资助的举国青训体系。正是这个青训体系，为塔吉克斯坦足球培养了创造奇迹的人才。
塔吉克斯坦总统长子鲁斯丹是该国足协和中亚足联主席，也在亚奥理事会和国际足联发展委员会任职。塔吉克斯坦青训和联赛体系能得到FIFA Forward计划源源不断的资金和技术支持，与他的人脉作用有着密切关系。
2016年6月塔吉克斯坦足协的TFF青训学院正式运营，资金由FIFA Forward计划提供。学院从全国遴选人才，按U15，U16和U17三个年龄组住校集训，人数超过70人。每周都有10名少年到学院试训，优胜劣汰。国际足联还资助了塔吉克斯坦U15和U17少年全国联赛，在8个城市实行主客场制。参赛队的交通、裁判费用、教练培训的开销同样是FIFA Forward计划负担。
每年有超过3300名塔吉克少年球员参加青少年联赛，还有超过1.7万6-12岁的男女孩参加同样由国际足联资助的“足球在身边”校园足球项目。2019年塔吉克斯坦U15国少队还受邀参加欧足联年龄组发展锦标赛，与阿尔巴尼亚、爱沙尼亚和科索沃U15代表队交手。这也是鲁斯丹积极活动，让塔吉克斯坦青训进入欧足联ASSIST计划的结果。2021年，塔吉克斯坦U21国青队还受邀参加了埃及的U20阿拉伯杯。
国际足联的全方位帮助效果立竿见影，2016和2018年塔吉克斯坦连续杀入U19亚青赛8强，还是连续小组赛击败中国国青队。只因1/4决赛先后遭遇日韩两强，才没更进一步。塔吉克斯坦还获得2018年U16亚少赛亚军，是队史最好成绩。小组赛逼平日本，淘汰赛连续点球击败朝鲜和韩国，决赛仅0比1小负日本队。球队随后参加2019年U17世少赛又1比0击败喀麦隆，虽然输给西班牙和阿根廷出局，但得到重要的大赛历练。这4支国少队和国青队和去年U20亚洲杯小组赛未出线的国青队，为这次亚洲杯贡献了12名国脚，包括主力前锋索伊洛夫、卡莫洛夫，边锋潘吉尚别，中卫哈诺诺夫等。而同期U19中国国青队连续两届输给塔吉克斯坦，2018年亚少赛中国国少队连决赛圈都未进入。
塔吉克斯坦联赛同样受益FIFA Forward计划，购买球队装备、球门、人造草皮、球队大巴以及更衣室和训练场翻新，提升联赛的硬件条件。鲁斯丹还是联赛最大豪门杜尚别独立俱乐部主席，俱乐部利用他的能量汇聚了大部分国脚级球员，又在亚冠得到大赛历练。塔吉克斯坦足球的进步，是足协牵头的青训学院与相当于“国家队俱乐部”的杜尚别独立，共同完成球员的培养。
出生于前南斯拉夫的克罗地亚教练舍格尔特，对这批青训菁英的破格提拔至关重要。2022年初接手后继承了前任乌兹别克斯坦主帅托舍夫确立的三原则：纪律、团结和自信。舍格尔特懂得用夸张言行和不羁造型吸引媒体，转移外界对新人的注意力。他的执教风格恩威并施，训练和比赛之外是和蔼风趣的“老爸”，但训练、比赛和纪律底线绝不容突破。两年来，他要求足协安排亚洲强队多热身，与叙利亚、阿联酋和俄罗斯热身，再加上去年夏天的中亚杯，塔吉克斯坦得到了应有的锻炼机会。尤其是去年3月在阿布扎比与阿联酋的热身，为这场1/8决赛提供了宝贵的经验。
1/8决赛对阿联酋点球大战前，舍格尔特严厉地把坐在地上的球员叫起来，让他们肩并肩战成一条线彼此鼓励。自信是他带给塔吉克斯坦足球最大的成就，他也为能在这个中亚小国执教感到骄傲：“现在，我必须说塔吉克斯坦是我的第一祖国。”塔吉克斯坦在亚洲杯还能走多远，谁也不知道，但“金冠军团”已足够成功。
值得一提的是，舍格尔特与塔吉克斯坦足协的合同到亚洲杯结束就将到期。这位性价比足够高的洋帅在塔吉克斯坦的年薪仅15万美元，只有国足主帅扬科维奇的1/9。
